Abstract Seven large catchments, cleared progressively from 1912 to 1985, were studied to determine the groundwater conditions for salinization of both the pristine and disturbed environments. Detailed drilling was conducted to provide information on the nature and didtribution of the physical and chemical properties of these groundwater systems. First-order estimates of recharge and discharge rates were derived from the groundwater balance, chloride mass balance, and specific yield techniques. Recharge rates under pristine conditions estimated from the groundwater balance method were of the order of 0.020.14 mm/yr and 0.053.0 mm/yr using the chloride method. Recharge was greatest in the deep sandplain and arkosic-outcrop soil associations and least in the heavy textured midslope and valley soils. Higher rates were obtained from the specific yield technique, where recharge under current agricultural conditions was considered to be between 6 and 10 mm/yr. Recharge rates of up to 30 mm/yr were noted when flooding of the sandy-textured, valley floor soils occured. Clearing of the native vegatation for agriculture is estimated to have increased groundwater recharge by between one and three orders of magnitude. Equilibrium groundwater balance estimates suggest that discharge rates have only increased ten-fold. As a result of the changes to the water balance, 530% of particular catchments may need to become discharge areas to balance increased recharge of 610 mm/yr. Native woodlands and halophyte communities are considered to have played an important role in providing a complex discharge mechanism before clearing. The management of catchments to contain soil salinity should include improved recharge control systems using specialized crop rotations. To date, however, little evidence of the success of this method exists. Therefore, discharge enhancemnet should also become a part of catchment management systems. Discharge can be manipulated by planting phreatophytic vegetation and by pumping groundwater from basement aquifers to improve agricultural water supplies. The results presented in this paper suggest that discharge enhancement has an important role to play and, as a part of integrated catchment water management, has the potential to control and eventually reduce dryland salinity
Rsum. Estimation et modification des effets du dveloppement agricole sur le bilan deau souterraine de grands bassins de la rgion des Terres bl. Sept grands bassins versant, dfrichs progressivement de 1912 1985, ont ttudis afin de dterminer les conditions de salinisation des eaux souterraines pour des environnements primitifs et modifis. Une campagne de forages a fourni des informations sur les caractristiques physiques et chimiques des eaux souterraines et sur leur rpartition. Les estimations de premier ordre des taux de recharge et dcoulement ont t dduits du bilan hydrique, du bilan de masse de chlorure et des techniques donnant le dbit spcifique. Les taux de recharge sous environnement primitif, estims partir du bilan hydrique de la nappe, sont de lordre de 0,020.14 mm/an, alors que la mthode du bilan de chlorure donne 0.050.30 mm/an. La recharge est la plus forte dans la plaine formation sableuse profonde et dans les associations daffleurements arkosiques et de sols; elle est la plus faible dans les sols lourds de mi-pente et de fond de valle. Les taux les plus levs ont t obtenus grce la technique du dbit spcifique; sous des conditions de cultures courantes, la recharge stablit 610 mm/an. Des taux de recharge atteignant 30 mm/an ont t obervs lors de linondation de sols sableux de fond de valle. Le dfrichement de la vgtation primitive pour lagriculture a pour effet daccrotre le taux de recharge dun trois ordres de grandeur. Lestimation du bilan deau souterraine montre que le taux dcoulement na augment que de dix fois (unordre de grandeur). Du fait des modifications du bilan hydrique, 5 30% des bassins peuvent devenir des zones dcharge pour quilibrer laugmentation de recharge d 6 10 mm/an. On considre que les forts primitives et les communauts halophytes ont jou un r important en alimentant avant le dboisement unmcanisme de dcharge complexe. Lamnagement des bassins en vue de limiter la salinit des sols comporterait, pour le contrle de la recharge, des systmes adapts sappuyant sur la rotation de cultures spcialises. Cependant, pour le moment, la russite de cette mthode nest pas vidente. Par consquent, laugmentation du dbit deviendrait aussi une part des dispositifs damnagements des bassins. Le dbit peut tre maipul en plantant une vgtation phratophyte et en pompant leau souterraine pour lirrigation. Les rsultats prsents ici font apparatre que la hausse du dbit doit jouer un rle imortant et que, en tant qulment de la gestion intgre de leau des bassins versant, elle peut tre utilise pour contler et ventuellement rduire la salinit des terres arides.