Abstract Water levels measured at multiscreened wells in unconfined aquifers may not coincide, in general, with the elevation of the water table. The presence of vertical gradients (as often is the case in recharge areas) or the existence of confining layers may cause the water levels to differ from local hydraulic heads in the aquifer. In these cases, a misinterpretation of water levels may lead to the erroneous conclusion that observed drawdowns are provoked by overpumping. In this paper, we analyze the effect that a natural vertical gradient has on water levels in wells screened over their entire saturated thickness. As one would expect, it is observed that, even without pumping, the water level in the wells lies below the water table. Type curves relating the steady-state drawdown to the vertical gradient and to the hydraulic conductivity anisotropy are presented. These curves were obtained using a groundwater flow numerical model (FREESURF: Neuman and Witherspoon, 1970). The theoretical results are checked with field data from deep wells in the detrital Madrid aquifer. In this particular aquifer, it is observed that the effect of vertical gradients is important both in terms of drawdowns and flow rates.
Rsum: Les niveaux pizomtriques mesurs dans des puits obturations multiples fors dans des aquifres non captifs peuvent ne pas coincider avec le niveau de la surface de la nappe. Lexistence de gradients verticaux (comme cest souvent le cas dans les zones de recharge) ou lexistence de niveaux captifs peut provoquer des carts entre le niveaux pizomtriques et les charges hydrauliques locale dans laquifre. Dans ce cas, une erreur dinterprtation des niveaux peut conduire la conclusion errone que les descentes observes seraient dues un pompage. Dans ce travail, nous analysons leffet dun gradient vertical naturel sur les niveaux deau dans des puits obturs sur toute lpaisseur de la zone sature. Sont donnes les courbes type reliant la descente en rgime permanent au gradient vertical et lanisotropie de la permeabilit. Ces courbes ont t fournies par un modle numrique dcoulement souterrain (FREESURF, Neuman et Witherspoon, 1970). Les rsultats thoriques ont t vrifis sur la terrain, dans des puits profonds de laquifre dtritique de Madrid. Daprs les observations, les gradients verticaux dans cet aquifre ont un effet important la fois sur la descente et sur les vitesses dcoulement.