Objetivo: Medir el gasto de los pacientes en medicamentos adicionales y pruebas dentro de un servicio público en el que los medicamentos para la TB son gratuitos.
Métodos: Encuesta mediante cuestionario a pacientes en tratamiento para la TB en 8 dispensarios y 2 provincias; entrevistas en profundidad con proveedores.
Resultados: Un 86% de los pacientes recibió una prescripción de medicamentos hepatoprotectores (141/163), 93% había tenido una o más pruebas en el último mes, y un 23% estaba recibiendo tratamiento más tiempo del recomendado por la OMS. A todos, excepto dos pacientes, se les cobró algo en efectivo durante cada visita: en promedio 287 Yuan chinos (40 US dólares) en el mes anterior a la encuesta. El gasto en pruebas y medicamentos para los pacientes por debajo de la línea de pobreza, fue 1.85 veces el ingreso mensual promedio de sus hogares. Los cargos promedio variaron poco entre las categorías de ingresos. En términos de los medicamentos antituberculosos prescritos, 17.8% de los regimenes eran inadecuados según estándares internacionales. Los proveedores reportaron que prescribieron medicamentos hepatoprotectores para evitar negligencia médica, y que creían que eran efectivos; y que el subsidio gubernamental para proveer el tratamiento anti‐tuberculoso simplemente no era suficiente.
Conclusiones: A pesar de existir en China un programa de TB totalmente subsidiado, se cobra a los pacientes cantidades sustanciales independientemente de sus ingresos. Se requiere investigar más a fondo para confirmar que estas prácticas son comunes, pero ello debería ir acompañado de estrategias financieras para solucionarlo.